根據(jù)《漢書》的記載：＂舜祀宗廟，用玉斝。＂所謂的＂玉斝＂，顯然是一種專門的美酒的酒器，說明之有酒器的出現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)是在大舜時代。竇蘋在《酒譜》中對這一記載分析說：＂其飲器與歟？然事非經(jīng)見，且不必以貯酒，故予不達其事。＂竇蘋所處的宋代，還沒有現(xiàn)代意義上的考古學(xué)，他沒有看到那個時代的酒器，所以不敢肯定，應(yīng)當(dāng)說，他對酒器出現(xiàn)的時間上的審慎態(tài)度，顯然是十分事實求是的。

按照歷史的發(fā)展?fàn)顩r，舜的時代，大約相當(dāng)于新石器時代的中晚期，人類社會逐漸由原始的氏族社會走向奴隸社會?，F(xiàn)代考古發(fā)掘出土的較早的陶制酒器，正是在新石器時代晚期大量出現(xiàn)的，這正與《漢書》的記載相吻合。

酒器是酒文化的重要組成部分，是酒文化的實物載體。可以說，專門的酒器的出現(xiàn)，正是酒成為一種文化現(xiàn)象的典型特征。酒器質(zhì)料多樣，功能各異。根據(jù)質(zhì)地不同，大約可以分成十二種類型，即：陶器、瓷器、漆器、玉器、青銅器、金銀器、玻璃器、象牙器、骨角器、蚌貝器、竹木器、匏瓠器等，其用途可分為盛儲器、溫煮器、冰鎮(zhèn)器、挹取器、斟灌器、飲等六大類。而從古代到近代，北方少數(shù)民族還有用皮革、樹皮等制做的酒器，用途上則主要是為盛儲器、溫煮器、斟灌器、飲用器等四大類。綜合現(xiàn)代考古資料，我們可以發(fā)現(xiàn)，酒器的發(fā)展歷史，大致經(jīng)歷了五個發(fā)展階段。

一、新石器時代晚期至青銅器時代早期，這一階段主要流行陶質(zhì)酒器； 二、商周至春秋戰(zhàn)國時期主要流行青銅酒器，同時流行陶質(zhì)酒器； 三、秦漢至魏晉南北朝時期主要流行青銅酒器，陶質(zhì)酒器仍廣泛使用； 四、隋唐至遼金西夏時期主要流行瓷質(zhì)酒器，并輔以金、銀、銅、玉等質(zhì)地酒器； 五、元明清至民國時期瓷質(zhì)酒器非凡普及，金、銀、銅、錫、玉質(zhì)酒器也有相當(dāng)數(shù)量，清代后期玻璃酒器開始逐漸使用。除此之外，木質(zhì)酒器、骨角質(zhì)酒器及皮質(zhì)酒器，自酒類出現(xiàn)后一直與北方民族始終伴隨，貫穿于新石器時代至近代的各個歷史時期，反映了北方的自然環(huán)境、經(jīng)濟條件和草原民族的飲食生活習(xí)俗，帶有著鮮明的北方草原民族的特色。

在歷史發(fā)展長河中，酒器的形狀和制作工藝受人們的飲食習(xí)慣、釀酒技術(shù)的發(fā)展以及科學(xué)技術(shù)的進步等諸方面因素的制約。從新石器時代晚期到秦漢時期，宴飲時都是席地而坐，酒具放在席間地上，故在形體上偏于矮胖。魏晉南北朝時期，流行一種“胡床”，即低矮的木床，人坐在胡床上，酒具也放在胡床之上，所以酒具相應(yīng)向高發(fā)展，成為瘦長形。隋唐至遼金元再至明清時期，飲宴時普遍使用桌子和椅子，酒具放在桌子上，與坐在椅子上的飲宴者平齊，因而酒具又漸漸變矮。酒器也隨著酒質(zhì)量的提高和飲用方法的改變而產(chǎn)生構(gòu)造上的變化，這同樣是適應(yīng)飲食生活的一種變化。從新石器時代晚期至青銅器時代早期，因酒的質(zhì)量很低，酒與酒糟混裝一器，儲酒器與斟灌器也常為一器，所以形制和結(jié)構(gòu)比較粗放。商周至春秋戰(zhàn)國時期，酒的質(zhì)量逐漸提高，飲用時用斗勺挹取，所以此時青銅酒器比較精美。秦漢至南北朝時期，酒的質(zhì)量已有了一定的提高，經(jīng)過濾后飲用，所用酒具也就更加精細。隋唐至遼金西夏時期，酒的質(zhì)量更加清醇，所以酒具精巧細膩。元明清至民國時期，由于蒸餾酒的出現(xiàn)，酒精濃度增強，酒性愈加濃烈，人已不可能大杯飲用，所以酒具也逐漸變得小巧靈秀。

私有制產(chǎn)生以后，不同的酒器的使用，也成了不同飲酒者社會地位的標(biāo)志物。從新石器時代晚期至近代，不同等級的人在酒器的使用上有著很大的區(qū)別，有權(quán)位者和富有者使用著精美的酒器，而普通社會人群則使用著大眾化的簡單粗糙的酒器。酒器因而成了社會禮制的重要組成部分，正如古人所說，酒器＂為器雖小，而在禮實大＂。說明自從人類社會進入社會以后，酒器的使用也不可避免地被打上了深深的烙印。

古代酒器與古代藝術(shù)也有著不可割裂的密切關(guān)系。酒器從一開始出現(xiàn)，其制作的質(zhì)地、造型與裝飾，就受到了人們的特別重視，所以歷朝歷代，才會有各類型制及各種精美紋樣裝飾的酒具出現(xiàn)，才會有陶、銅、瓷以至金、銀、玉酒器的創(chuàng)造，體現(xiàn)了一種藝術(shù)與實用相結(jié)合的美?？梢院敛豢鋸埖卣f，酒器的發(fā)展歷史，就是另一種形式的人類社會政治、經(jīng)濟、文化、科學(xué)技術(shù)和藝術(shù)的發(fā)展歷史。