試管嬰兒是體外受精-胚胎移植的一種形象化說法。體外受精就是我們將女性的卵子和男性的精子都取出體外，在體外進行受精和培養，形成胚胎。胚胎移植則是將體外培養3-7天的胚胎移植回子宮的過程。胚胎植入宮腔后順利著床就意味著順利懷孕，后續胎兒就在產婦的子宮里慢慢長大，最終分娩，才能見到“試管寶寶”。那么三代試管技術到底有何不同，真的是一代比一代好嗎？這是一種誤解。試管嬰兒的每一代適用于不同的人群。具體選用第幾代是由患者相應的指征決定，而非代數越高胚胎質量越好。

第一代試管嬰兒即傳統的體外受精-胚胎移植，主要適用于女性因素導致不孕的狀況如輸卵管阻塞、排卵障礙、子宮內膜異位癥等；還有男性的輕度少弱精子癥，以及不明原因不孕。精子和卵子被取到人體外通過自然受精形成胚胎，再移植到女性子宮內。

第二代試管嬰兒主要適用于男性因素導致的不育，如嚴重少弱精子癥、梗阻性無精子癥以及IVF不受精或受精率低下等。精子和卵子被取到人體外通過人為方式受精（把精子注射到卵胞漿內）形成胚胎，再移植到女性子宮內。

第三代試管嬰兒英文名：PGD。第三代試管嬰兒技術則是在第二代試管嬰兒技術上又做了一些進步，主要是在胚胎移植前，對胚胎的染色體進行篩查，看是否有出現異常，剩余無異常的胚胎拿來做移植，這樣可以保證胚胎發育成一個健康的寶寶。對于那些有染色體疾病或者先天性遺傳疾病的夫妻來說，三代試管嬰兒技術是保障他們能夠生育健康寶寶的唯一手段。